Balintawak

ENTREVISTA A GM BOBBY TABOADA

El pasado mes de Marzo tuvo lugar en Torrevieja un seminario de Balintawak dirigido por el maestro Bobby Taboada (Balintawak Arnis Cuentada International), era la primera vez que este maestro pisaba suelo español.
El maestro Taboada es seguramente en el mundo de las artes filipinas unos de los maestros más relevantes. Amigo de infancia del maestro Nick Elizar, que estuvo en Noviembre 2008 en Tarragona, el maestro Taboada nos mostró su estructura de trabajo, que aprendió a diario de Teofilo Vélez, su mentor.
Primer filipino a promocionar el Balintawak fuera de Filipinas, fue para mí un placer hacerle esta entrevista y volverle a ver practicar su explosivo Balintawak.

¿ En que año se fue de Cebú ?

Me fui en 1979, por pura suerte. Poco antes entrené a un practicante de Nueva Zelanda llamado Phillip Ball, el cual me propuso viajar a su país para dar clases durante unos seis meses. Acepté, porque era una oportunidad para mí de poder ganarme la vida con lo único que sabía hacer, no tenía estudios, títulos o experiencia demostrable. Fue una época muy dura para mí porque no tenía ni idea de inglés, era terrible no entender gran parte de lo que me preguntaban y no poder dar respuestas por mí mismo. A los cinco meses de estar allí estuve a punto de volver, estaba cansado, pero me dí cuenta de la oportunidad que tenía delante, así que no abandoné. Al principio incluso contaba los números de los ángulos en tagalog, y en los entrenos privados me limitaba a repetir una y otra vez los movimientos para que mi alumno me imitase. Al cabo de un tiempo ví que el nivel de mis alumnos mejoraba y eso me dio fortaleza para seguir. Conseguí una extensión del visado por estar enseñando y la cosa siguió adelante.

¿ Cuándo fue su primer contacto con el Balintawak ?

Trabajando Barangay Pari-an , después del trabajo tomando unas bebidas con mis compañeros, pasaron en ese momento Chito Vélez y Bobby Tabimina; yo conocía a Bobby de encuentros puntuales en entrenos de karate o boxeo, así que los saludé y nos sentamos a charlar. Les pregunté qué sistema de eskrima hacían y me respondieron: “Balintawak”. “¿Podéis mostrármelo? ” , pregunté yo. Accedieron y se movieron un poco con unos bolígrafos, que era lo que tenían a mano. Era impresionante la potencia que transmitía, recuerdo que pensé enseguida “Esto es lo mío”. Al día siguiente me presenté en el gimnasio para entrenar.
Empecé mi entreno formal con Eddie y Chito Vélez. Durante todo un año, sólo me enseñaron básicos de angulaciones y defensas, todo con control. Era tremendamente aburrido… Mirándolo por el lado bueno, al menos puedo decir que mi estabilidad y mi técnica acabaron siendo impecables por tanta repetición.
El caso es que por aquél entonces se iba a celebrar una demostración en el YMCA y Teófilo Vélez se quedó sin compañero porque su partner habitual se hallaba fuera por negocios. Ningún alumno se ofreció voluntario, porque Vélez era terriblemente duro y tenían miedo de recibir. Yo me ofrecí al momento, a pesar de no tener mucha idea de los que implicaba. Al día siguiente por la tarde estábamos en el encuentro, había mucha gente en las gradas y yo estaba muy nervioso, intimidado por la multitud. El maestro inició la demostración, pero mis contras no tenían fuerza ni velocidad, así que Vélez se empezó a molestar y endureció el combate para despertarme; entonces volví a la realidad y me defendí como pude, fui cogiendo confianza y el sparring mejoró, así que Vélez decidió entrar con el primer grouping. Sólo había un problema: yo no había hecho los grouping y al ver mi palo agarrado por el contrario, cogí a mi vez el brazo de mi oponente… cosa que enojó a mi maestro. Como resultado, acabé en el suelo recibiendo palos de no sabía dónde hasta que rogué que se detuviera. La demostración causó entusiasmo entre los asistentes, que observaban mis heridas con curiosidad. Ya de vuelta en el gimnasio, mis compañeros se mofaron de mí satisfechos por la paliza que recibí, ya que me consideraban demasiado engreído, pesnaron que una cura de humildad me era beneficiosa. Pero Teófilo Vélez se destapó en mi defensa, proclamando que había mostrado el coraje que les había faltado a todos los presentes, me acogió como su protegido y me empezó a enseñar en privado.

¿Cómo fue entrenar con Teófilo Vélez ?

Agotador, no sólo entrenaba con él, hacía los trabajos domésticos que me mandaba a primera hora, más o menos a las 9 cada día empezaban los entrenos, sparring, hacía de dummy en sus demostraciones y clases colectivas. El día se dividía en trabajo, entreno de unas 6 a 8 horas diarias y lo poco que quedase para dormir.

¿Frecuentaba el gimnasio Villasín ?

Era más frecuente que dedicase su tiempo a clases privadas, se pasaba sólo para charlar o tomar algo. Su aportación al sistema fue inmensa, ya que creó el grouping. Antes no había nombres para técnicas ni había orden en los movimientos, la gente salía dañada frecuentemente. Tu instructor te lanzaba un ángulo y tenías que defender, si lo hacías mal recibías, si reaccionabas correctamente no te podías desconcentrar, porque para tu contra ya tenía preparada su contra, y venía a toda velocidad otra vez.
Bacon aprobó el grouping, por la seguridad añadida. Para el instructor era mucho más fácil enseñar con velocidad, porque la reacción está condicionada. Es una forma de enseñar al estudiante cómo moverse. Por eso no se considera efectivo en situación real, no es práctico usar reacciones programadas en combate. Hay que aumentar potencia y buscar tu propio movimiento. Cuando consigues superar la fase de aprendizaje del grouping es realmente cuando estás evolucionando hacia tu propia eskrima.

¿ De los dos, Villasín y Vélez, cuál era el más tramposo ?

Sin duda Villasín era el que tenía más trucos sucios, era muy tramposo, incluso podía sacar ventaja cuando te quitabas la camiseta y te atacaba cuando no le podías ver, o te atacaba antes de que pudieras coger el palo. Era bajito, pero muy malvado… ( Ríe )

¿ Para Bacon, qué aspecto era el más importante ?

Bacon consideraba el concepto de cuentada la base del Balintawak, lo que le permitió crear todo su sistema. Para todo ataque existe una contra, y para esa contra una recontra. Nunca acaba, para ganar hay que estar dos pasos por delante de tu adversario.
En sus inicios viajó bastante, para probar todos los estilos que pudiese, probarse a sí mismo. Al final nadie quería pelear con él. La cuentada le permitió seguir evolucionando, era más un esfuerzo mental que físico.

¿ Por eso el Balintawak es tan diferente ?

Exacto, se debe a que nace de las experiencias personales de Anciong Bacon, de su concepto de combate. Se crea a partir de la manera de moverse de Bacon, de lo que le funcionaba en las peleas. A pesar de estudiar en sus inicios con los Saavedra, desarrolla su esquema creando contras de técnicas aprendidas con sus maestros, y después contras de éstas. El Balintawak nace de la cuentada, y la cuentada es Bacon.

En el Balintawak se ve poca mano vacía, enseñaba Bacon cuchillo o combate a manos desnudas?

Se hacía muy poco… porque cuando dominas el palo lo dominas todo, sólo se trata de cerrar distancia y hacer tus movimientos más cortos, más cerrados.

¿ De dónde viene su amistad con el maestro Elizar ?

Nick era hijo de conserje de escuela, y yo era vecino suyo cuando éramos pequeños. Por las tardes nos escabullíamos siempre para jugar. Un día me enteré que su padre había conseguido una plaza en el instituto, a cambio de que Nick trabajase para el director del centro. Nuestros caminos se fueron separando a partir de ese momento, hasta que nos topamos en la calle en 1972, mientras él visitaba varios gimnasios en la ciudad. Había entrenado boxeo, karate y kung fu, y yo no dudé un momento en llevarle al Balintawak International Self Defense Club, donde entrenábamos. Desde entonces, a pesar de que emigré en 1979, siempre que viajo a Filipinas pasamos mucho tiempo juntos.

¿Qué países engloba su asociación Balintawak Arnis Cuentada?

Australia, Canadá, Reino Unido, Nueva Zelanda y USA

Actualmente el interés por el Balintawak no para de crecer, a que cree que se debe?

Soy muy guapo… ( Ríe ) No, yo sólo soy una persona normal, primero creo que hay que mostrarse humilde y próximo con la gente. Busco resultados, propagar el arte formando instructores con gran calidad técnica y humana para que me representen en sus países. De esta manera, sé que en cualquier lugar del mundo que tenga un instructor, éste mostrará el Balintawak al público adecuadamente, aumentando el número de seguidores. Una de las cosas más importantes es tener programa, estructura. Para llegar a instructor tienes que traerme un alumno para que pase el test de habilidad. Si él aprueba, tú apruebas. Mi concepto de asociación está ideado buscando aumentar la comunidad de esta manera.

¿Qué representa para usted el tatuaje de la asociación de Balintawak?

Quiere decir que somos una comunidad, somos amigos, somos família.

¿Como máximo representante del sistema, hay que dedicar más tiempo a la práctica o a la promoción?

Yo no necesito promoción, ya soy conocido. Habla de nuestra relación, nuestra amistad, así los dos nos beneficiamos. La amistad es importante.

¿ Qué hay de cierto en el conflicto con la asociación Doce Pares ?

Nunca nos peleábamos, sólo que en nuestro terreno decíamos ser los mejores. Si alguien venía a consultar a nuestro gimnasio y mencionaba el Doce Pares, enseguida le decían “No hace falta que vayas, nosotros somos los mejores!”. Claro está que lo mismo pasaba a la inversa. ( Ríe )
Te aseguro que las relaciones eran cordiales, no nos metíamos los unos con los otros.

¿Cree en los anting anting?

Para nada, son chorradas… Recuerdo que una vez Eddie Vélez estuvo trabajando en un almacén o aserradero de rattan, le había encontrado trabajo Piloy Roma, creo… Pues se ve que un tipo se metió con su novia, y Eddie fue a por él y sus compañeros, que salieron por piernas, amenazando con volver con refuerzos. Lo hicieron, aparecieron acompañados por un eskrimador que decía estar protegido por uno de esos anting anting… El caso es que Eddie les dio una paliza, y el eskrimador ni siquiera intervino, por lo que fue reprendido por sus compañeros, a lo que respondió “Su anting anting es demasiado poderoso, no podía ni moverme!!!” ( Ríe )

Entrevista de Jordi Liarte y Bruno Cancho

Para más información :

Balintawak Cuentada International España

Mark Warne Instructor
mark@balintawakarnis.eu